筆者是地道的北方人，初見木棉花是在2011年4月出差從廣州去深圳的路上，瞥見一段路兩旁植有高約數丈的大樹，修長的樹干、蓬勃的枝丫上滿是鮮紅色的花葩，遠遠望去，一朵朵鐵骨錚錚的大紅花，卓然屹立在鐵桿銅枝上，與周圍蒼蒼的綠樹互相輝映，好不驚艷。問及同行的當地朋友，才知道此樹叫木棉樹，此花叫木棉花。

再次認識木棉花，是廣東好友楊育仕于2020年8月送筆者的一盒特制陶瓷木棉花紀念酒版，讓筆者對木棉花有了近距離接觸。酒版瓶蓋為木棉花形狀，按木棉花花朵1:1比例制作而成，瓶蓋高5厘米，花朵由五片厚實的陶瓷花瓣組成，花瓣為橢圓形狀，呈橙紅色，向外散開，緊緊簇擁著一束綿密的形象逼真的陶瓷黃色花蕊，收束于緊實的花托，花托上有兩個綠色含苞待放的花骨朵。

酒瓶是長、寬、高都為5厘米的正方形底座，底座正面上部為三生酒業(yè)的注冊商標，中部分別印有“人參酒（特制紀念酒版）”“酒精度：50%vol”“凈含量：39ml”“生產日期：2019年8月8日”，下部分別印有“佛山市南海三生酒業(yè)有限公司出品”“香港三生中西酒業(yè)有限公司監(jiān)制”，底座兩側分別印有廣東省酒類行業(yè)協會酒版分會徽標，底座底部印有“監(jiān)制人：偉文 吉皮 木易”，木棉花酒版讓筆者對木棉花有了近距離的感性認識。

近些年，筆者出差或者旅游，由于多次乘坐被戲稱為“菜航”的南方航空公司航班，才對木棉花有了真正的認識。筆者一直對“菜航”這個稱呼不理解，有一次乘坐南航航班，從空姐那里了解到，南方航空公司在飛機垂直尾翼上的那朵大大的Logo圖案，總被大家誤認為是棵大白菜，而實際上是一朵抽象化的紅色木棉花。據了解，用木棉花作標識的不僅僅是南方航空公司，廣州市政府網站的站徽、廣州電視臺臺徽、廣州花園酒店店徽和華南理工大學校徽，也都是以木棉花圖案作為標志，甚至就連廣東奧林匹克體育場的看臺，也將每個觀臺小區(qū)設計得像花瓣，合起來像一朵盛開的木棉花，可見木棉花在廣州人心目中的地位。

俗話說，“牡丹雖好，終須綠葉扶持”，幾乎所有的花都是在綠葉簇擁之后才綻放，在綠葉的映襯下斗艷。但是，木棉花卻與眾不同，冬盡陽春時節(jié)，花開葉不在，花落綠葉來，這好像有悖于“紅花還須綠葉扶持”的常理，而我卻以為，這正是木棉花的奇異之處。紅花和綠葉各司其責，互不相媲爭艷。這不正是世間“后浪推前浪”、生生不息的真實寫照嗎？

還有一處特色，也是木棉屬植物所獨有的，就是它們的枝干上會密密麻麻地長滿突起的瘤刺，儼然又是一名穿著鎧甲的武士，一副凜然不可侵犯的架勢，因此它也被稱為“斑芒樹”。再加上那火紅似燃的花朵，實是一株“鏗鏘玫瑰”。木棉花開的時間并不相同，你方唱罷我登場，花開時間的錯落有致，也令木棉花的觀賞期延長了。

早在1935年，廣州市民把它推舉為自己的市花，1954年被廣州市政府確定為市花，1983年再次被評選為市花。號稱“花城”的廣州，嬌柔美麗的花數不勝數，但是廣州人選擇如此獨特的木棉花作為市花，這既有對當年南越王趙佗烽火樹在南粵大地上生生不息的認定，也是對為新中國成立血灑疆場英雄們的紀念。

花是樹的魂，木棉花也被譽為英雄花，更是因為它的枝干如錚錚鐵骨，那一抹抹緋紅凜然聳立的蒼勁身影，傲立于千嬌百媚的群芳中，那熱情似火的花朵，如英雄綻開的笑臉，鼓舞著每一個熱愛生活的人，昭示著英雄的赤子之心。那一樹火紅的碩大花朵和鐵色枝干，用來象征英雄的錚錚鐵骨和一腔熱血，真是再合適不過了。史稱“嶺南三大家”的清初詩人陳恭尹在《木棉花歌》中形容木棉花，“濃須大面好英雄，壯氣高冠何落落。”“濃須大面”“壯氣高冠”是用來形容將軍的風儀雄姿，這里運用擬人化的手法更是顯示了木棉花的勃勃英氣。

人有志，竹有節(jié)，看到這滿樹英姿颯爽、性情剛烈的木棉花，筆者不禁想起新冠疫情期間的抗疫人員，這一朵朵鮮紅的英雄花，特別是84歲高齡的鐘南山院士，在疫情爆發(fā)最為嚴重的時候，臨危受命，從廣州聞令出征，用凜然風骨，詮釋了“國士”風范。在這個沒有硝煙的戰(zhàn)場上，他們是最美的逆行者！這種精神，不正像朔風里不畏春寒、無懼凋零，依然綻放的木棉花嗎？

俗話說，木棉花開，“冬天”不再來。絢爛奪目、迎風怒放的木棉花如抗擊疫情的英雄般，以滿腔熱血給予人們力量和希望。

（作者系酒文化研究學者，高級工程師，中外酒器文化協會常務副主席，江蘇省酒器文化聯誼會常務副會長兼秘書長，九州華棠酒器文化博物館執(zhí)行館長。）